Ruy Barbosa de Oliveira nasceu em Salvador, Bahia, em 5 de novembro de 1849, em uma família abastada de tradição política e jurídica. Seu pai, José Joaquim Barbosa de Oliveira, era advogado e juiz, e sua mãe, Luísa Augusta Barbosa de Oliveira, era filha de um senador.
Ruy Barbosa iniciou seus estudos em escolas públicas da Bahia e, aos 15 anos, ingressou na Faculdade de Direito de São Paulo, onde se formou em 1870. Durante seus estudos, envolveu-se na política estudantil e começou a se destacar como orador. Em 1872, retornou à Bahia para exercer a advocacia.
Sua carreira política teve início em 1878, quando foi eleito deputado provincial pela Bahia. Em 1881, foi eleito deputado geral pelo mesmo estado, e, em 1885, foi nomeado ministro da Fazenda do governo de José Antônio Saraiva. Em 1888, Ruy Barbosa foi um dos líderes do movimento abolicionista, tendo redigido a lei que aboliu a escravidão no Brasil.
Com a Proclamação da República em 1889, Ruy Barbosa foi nomeado pelo presidente Deodoro da Fonseca para integrar o governo provisório e, posteriormente, como ministro da Justiça e dos Negócios Interiores. Em 1890, foi eleito senador pelo estado da Bahia e, em 1891, foi coautor da Constituição da República.
Nos anos seguintes, Ruy Barbosa exerceu diversas funções públicas, como a de embaixador do Brasil em Washington e em Londres, e foi presidente da Academia Brasileira de Letras. Ele também se destacou como jurista e escritor, tendo publicado obras importantes sobre direito, política e história.
Ruy Barbosa faleceu em Petrópolis, Rio de Janeiro, em 1º de março de 1923, sendo lembrado como um dos maiores estadistas e intelectuais do Brasil. Seu legado inclui a defesa do federalismo, do abolicionismo, da liberdade de imprensa e dos direitos e garantias individuais.
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